De cognitieve gedragstherapie gaat uit van de kracht van de gedachtes. Gedachtes kunnen rationeel en irrationeel zijn. Irrationele gedachtes kunnen zorgen voor disfunctioneel gedrag, zoals bijvoorbeeld het vermijden van confrontaties. Veel vermijding kan tot angsten en depressie leiden.
De cognitieve benadering is gericht op verandering van de gedachtes naar meer rationele gedachtes. Kloppen je gedachtes? Hoe weet je dat ze kloppen? Welke meer productieve gedachtes kun je er tegenover zetten? Door hiermee te oefenen ontstaat nieuw gedrag, gedrag dat maakt dat je jezelf en de wereld om je heen positiever gaat ervaren.